EL CONDUCTISMO Y EL NEOCONDUCTISMO
La psicología conductista es una rama objetiva y experimental de la ciencia natural. Su meta teórica es la predicción y el control de la conducta. La introspección no forma parte de sus métodos. El conductista no reconoce ninguna línea divisoria entre el hombre y el bruto. La conducta del hombre con todo su refinamiento y complejidad, sólo constituye una parte del esquema total del conductista. J
El Conductismo clásico de John Watson (1878–1958)
Watson fue formado en Psicología en la Universidad de Chicago, y su campo de interés fue la psicología animal pues prefería trabajar con animales que con sujetos humanos. Aunque su insatisfacción con la psicología tradicional y la génesis de sus ideas conductistas pueden remontarse a 1904 , hasta 1913 no formuló sus concepciones en un artículo.
Watson procedió sistemáticamente, comenzando por una crítica al estructuralismo, porque en éste no tenía cabida el estudio animal y su centro de atención era exclusivamente la conciencia humana. Los contados estudios animales que se llevaban a cabo los consideraba absurdos ya que se construía la conciencias de su sujeto sobre la base de sus datos conductuales y de analogías con la conciencia humana. Alegaba que atribuir conciencia a los animales es totalmente innecesario y que los datos conductuales son por sí solos suficientes para el trabajo científico.
Watson continuó diciendo que la Psicología había fracasado en su pretensión de convertirse en una ciencia. Atribuyó dicho fracaso al método de la Psicología tradicional, la introspección, que no habría producido progreso alguno segregando a la Psicología del resto de las ciencias que se basan en datos públicos. “ la Psicología debe descartar toda referencia a la conciencia” y sustituir la especulación sobre la mente por el estudio objetivo de la conducta. Dio a entender que el funcionalismo era peor que el estructuralismo porque al buscar el valor pragmático de la conciencia incurría en un interaccionismo indefendible de la mente y el cuerpo, mientras que los estructuralistas mantenían un paralelismo rígido. Su solución al problema mente-cuerpo consistió en ignorarlo. Sus discípulos debían evitar plantearse métodos experimentales ni verse afectados por problemas mentales. La Psicología podía estudiarse en términos de estímulo y respuesta, formación de hábitos, integraciones de hábitos y similares. Pretende estudiar cómo el animal (hombre) se adapta a su medio, y que dada una respuesta se pueda predecir el estímulo, y dado un estímulo, la respuesta. Tal predicción posibilitaría controlar la conducta y aplicar la psicología a los problemas prácticos de la vida.
Watson opinaba que los métodos de esta nueva psicología deberían ser los de la psicología animal: la manipulación del entorno (estímulos) y la determinación de sus efectos sobre la conducta (respuesta), sin referencia a la conciencia. Su confianza en una psicología conductista emanaba de los métodos conductistas de biología y psicología aplicada.
Watson dudaba de la existencia de cualquier imaginativa mental y que en el caso de existir, sería un lujo no relacionado causalmente con la conducta. Proponía que el pensamiento era la débil reinstalación de actos musculares encadenados unos a otros en una serie de mecanismos asociativos. Aducía que el aprendizaje es un proceso inconsciente. También que no hay procesos reflexivos porque todo el pensamiento ocurre en la estructura periférica.
La crítica esencial de Watson a la psicología tradicional era la debilidad y no fiabilidad de la introspección. Para él, los métodos resuelven todos los problemas científicos, todo puede conocerse mediante un método correcto. Este hincapié es característico de todo conductismo, pero especialmente del radical o descriptivo.
Watson afirmó su principal tesis de que no existen procesos surgidos del interior. El pensamiento es meramente conducta implícita, que ocupa el tiempo entre el estímulo y la respuesta, y que consiste en hábitos laríngeos susceptibles de un estudio conductual. El conductismo aspira a una revolución metodológica, descartando la autoobservación introspectiva en aras de métodos objetivos.
A pesar de todo, Watson no llegó a especificar con exactitud qué métodos deberían adoptarse, siendo criticado por ello. Sin embargo fue presidente de la American Phycological Asociation en 1916. En su presidencia escogió como nuevo instrumento para la psicología los métodos de condicionamiento de Pavlov; se dedicó inútilmente u tiempo a registrar la conducta implícita (pensamiento).
Watson aplicó el método de condicionamiento clásico en un estudio a un bebé llamado Albert, donde intentó demostrar cómo las reacciones emocionales se aprenden por condicionamiento en las respuestas innatas. Primero el niño no sentía miedo de nada salvo cuando se golpeaba una barra de acero detrás suyo. Luego se le dio una rata a la que temió cuando al ir a tomarla se golpeó la barra de acero. Así Albert, también temió a todo lo que se parezca a la rata.
En su libro “Conductismo” (1924) Watson atacó a la Gestalt por ser confusa e introspectiva, como al Psicoanálisis por su mentalismo, aunque lo respetaba como terapia. A la psicología conductista en un primer momento la relacionó estrechamente con lo fisiología Pero luego lo segregó pues la conducta puede ser estudiada científicamente, sin tener en cuenta los mecanismos fisiológicos.
Watson afirmaba que el objetivo de la psicología debería ser aprender cómo conseguir que la gente se comportase de forma diferente que en el pasado, es decir, controlar su conducta. El instrumento de cambio es el condicionamiento clásico puesto al servicio de la sociedad. Su Utopía era que el mundo conductista contendría gente condicionada de forma tal que su expresión y conducta pudieran exhibirse libremente, sin tropezar con las normas de ningún grupo.
El programa de Watson se explica por el empirismo radical, su ambientalismo y su determinismo. Negó la existencia de caracteres innatos. Lo innato se reduce a unos pocos reflejos motores y no racionales: “ toda conducta compleja no es sino el producto de respuestas simples”.
Por aquellas fechas muchos psicólogos estaban convencidos de que los negros eran congénitamente inferiores a los blancos. Watson defendió la igualdad. Éste escribía: “ el lenguaje a pesar de su complejidad es inicialmente un tipo de conducta muy simple, un hábito susceptible de manipulación . Es una cadena de sonidos engarzados por condicionamiento, fomentados por la imitación y nada más. Watson adoptó la teoría asociacionista del lenguaje de James Mill, pero en términos de movimientos vocales. Las palabras carecen de significado, salvo en lo relativo a la reacción corporal ante el objeto nombrado.
Afirmó que pensamos con los movimientos implícitos de todo nuestro cuerpo, se mostró contradictorio, ya que por un lado, dijo que el pensamiento era hablar con uno mismo pero, también afirmó que al pensar la musculatura de todo nuestro cuerpo queda implícitamente involucrada.
Watson aspiraba a reformular los métodos, problemas y objetivos de la Psicología. La introspección debía sustituirse por el condicionamiento clásico; los problemas de la atención, el sentimiento, el pensamiento y la descripción de la conciencia, por el problema del aprendizaje. La explicación psicológica sería reemplazada por la predicción prospectiva y el control de la conducta se concebiría según el modelo de la física.
El conductismo de Watson fue el fruto del pensamiento de Occam y Hume. Occam sugirió el pensamiento como hábito, Hume redujo el pensamiento, la causalidad y la inducción a formas de hábito. Watson sustituyó los hábitos mentales por los hábitos conductuales. El conductismo defiende al nominalismo. Las palabras y los nombres son hábitos vocales que evocan en los oyentes ciertas respuestas corporales. El arte puede evaluarse por la disposición de las personas a emprender la conducta de comprar obras de arte.
El conductismo clásico es empirista, atomista, periferalista, asociacionista, materialista y determinista. Todos los problemas han de definirse en términos de estímulo y respuesta. Su objeto es predecir y controlar la conducta humana, adaptar a la gente a la sociedad. Su orientación se dirige hacia los resultados prácticos, pretende emprender la remodelación de la sociedad a su imagen y semejanza.
contexto Histórico del Conductismo
El conductismo de Watson introdujo importantes cambios en la psicología. Fue debido a fuerzas históricas que contribuyeron a su emergencia; numerosas tendencias confluyeron en el movimiento:
Antecedentes Sociales.- La crisis intelectual que se inició en el s. XIX se agudizó en el s. XX. 1913 fue una fecha revolucionaria para el arte y la psicología. Éstos respondían a la misma crisis que iba a poner en tela de juicio toda la cultura y la sociedad. Durante todo el s. XIX habían sido cuestionados todos los principios de la cultura occidental. El s. XX engendró numerosas respuestas, desde el arte cubista y el conductismo y la filosofía existencialista. Todas ellas aspiraban a percibir los viejos problemas de forma nueva o a eliminarlos por completo.
Tres aspectos del entorno social requieren una consideración más detenida:
El conductismo clásico resultaba muy americano en su aspiración a la Utopía. Los EE.UU nacieron en medio de una revolución basada en un nuevo concepto del estado, aspirando a la sociedad perfecta.
El conductismo es producto del progresismo (movimiento de reforma política ampliamente difundido). Pretendía sustituir a los viejos caciques y a los políticos corrompidos por una elite burocrática que gestionaría científicamente a la sociedad. Su meta era el control social para hacer frente a las exigencias de la I Guerra Mundial, como fundamento de paz y fraternidad. El conductismo proporcionaba las herramientas científicas con que podría gestionar racional y eficazmente la sociedad. El control social por medio de la tecnología es una de las ideas más perdurables de los progresistas. El progresismo desapareció tras el mandato presidencial de Wilson en la posguerra y la depresión. Fue socavado por la nuevas filosofías irracionales (Nietzsche y Freud) y por las estéticas antirrealistas (cubismo y expresionismo abstracto)
El conductismo participó de la corriente antiintelectualista norteamericana, dejando de lado los aspectos teóricos a favor de los prácticos. Quiso mejorar la práctica educativa empresarial y similares. Afirma que la conciencia no es útil, que la mente no hace nada y que incluso, es probable que no exista. Niega el intelecto reduciéndolo a respuestas musculares implícitas.
Antecedentes Intelectuales.- El primer precursor específico del conductismo fue I. P. Pavlov del condicionamiento clásico; el otro fue el conexionista E. L. Thorndike, cuyo estudios sobre la conducta de ensayo y error definieron el condicionamiento operante.
La psicología objetiva rusa.- Su fundador fue Iván Mijailovich Sechenov quien creía que la psicología de la que sólo tenía conocimiento en cuanto rama de la filosofía, podía ser científica si se basara por completo en la fisiología, y adoptara los métodos objetivos de ésta. Desechó la psicología introspectiva a la que consideraba una superstición primitiva. El análisis de Sechenov sobre los procesos conductuales, prefiguran los de Watson (la estimulación sensorial externa es la causa de la conducta; todos los movimientos concientes y voluntarios son reflejos) y también adoptó que el lenguaje es una cadena de respuestas vocales.
El objetivismo de Sechenov fue popularizado por Bechterev, quien llamó a su sistema reflexología. Sin embargo, el más importante fue Iván Petrovich Pavlov (1849- 1936). Fue fisiólogo y sus estudios sobre la digestión le permitieron obtener el premio Nobel en 1904. En el curso de su trabajo descubrió que otros estímulos además del alimento podían producir salivación, y esto lo indujo al estudio de la Psicología y al concepto de reflejo condicionado.
La actitud general de Pavlov fue objetividad y materialismo. Compartió con Watson la fe en el método objetivo como base de las ciencias naturales. Asimismo rechazó toda referencia a la mente. Para él es posible explicar la conducta sin referencia a un “mundo interno fantástico”, y remitiéndose tan sólo a la influencia de estímulos externos. Su análisis del pensamiento fue atomista como el de Watson (el mecanismo del pensamiento consiste en elaborar asociaciones elementales y en formar cadenas de las mismas). Quiso demostrar que la asociación es conocimiento, pensamiento e insight. Consideraba a los gestaltistas como dualistas que no entienden nada de sus experimentos.
La contribución técnica de Pavlov a la psicología del aprendizaje fue el condicionamiento clásico y un programa de investigación sistemática, orientado a descubrir todos sus mecanismos y determinantes situacionales. En la investigación sobre la salivación canina descubrió que la misma podía ser provocada por otros estímulos, y llamó a estas reacciones aprendidas secreciones psíquicas y luego, respuesta condicionada.
DEL CONTROL A LA VIOLENCIA ESCOLAR-
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PODEMOS EXPERIMENTAR CON LA CONDUCTA HUMANA-
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